Ngày 31/10/2008, một người hoặc nhóm người lấy tên Satoshi Nakamoto công bố bản sách trắng dài 9 trang có tên "Bitcoin: Hệ thống tiền điện tử ngang hàng". Ngày 3/1/2009, khối đầu tiên ra đời. Đến nay vẫn chưa ai xác định được Satoshi thật sự là ai.
Bitcoin được thiết kế như tiền mặt điện tử không cần trung gian. Ngày nay nhiều người xem nó là nơi lưu giữ giá trị giống vàng kỹ thuật số. Hai cách nhìn này cùng tồn tại và đều dựa trên những đặc tính kỹ thuật giống nhau.
Vì sao chỉ có 21 triệu Bitcoin?
Bitcoin mới chỉ sinh ra dưới dạng phần thưởng cho thợ đào. Phần thưởng này giảm một nửa sau mỗi 210.000 khối, tức khoảng bốn năm một lần. Vì vậy tổng cung tiến dần đến 21 triệu BTC nhưng không bao giờ vượt qua. Theo tốc độ hiện tại, đồng Bitcoin cuối cùng sẽ được đào vào khoảng năm 2140.
Halving
Lần halving gần nhất diễn ra vào tháng 4/2024, phần thưởng mỗi khối giảm từ 6,25 xuống 3,125 BTC. Lần tiếp theo dự kiến vào năm 2028. Việc halving có đẩy giá lên hay không vẫn còn tranh cãi, vì ngày halving được biết trước nhiều năm và thị trường thường đã phản ánh sẵn.
Đào Bitcoin
Thợ đào gom giao dịch thành khối, rồi thử liên tục các con số cho đến khi mã băm của khối đạt điều kiện. Ai tìm ra trước sẽ được nối khối vào chuỗi và nhận phần thưởng cùng phí giao dịch. Cứ mỗi 2.016 khối, mạng lưới điều chỉnh độ khó để giữ nhịp trung bình 10 phút một khối.
Với giá điện sinh hoạt hiện nay, đào Bitcoin tại nhà hầu như không có lãi. Xem thêm ở mục staking và đào coin.
Mạng Lightning
Chuỗi chính của Bitcoin chỉ xử lý được vài giao dịch mỗi giây. Lightning là lớp thứ hai nằm phía trên: hai bên mở một kênh thanh toán, chuyển qua lại trong kênh và chỉ ghi kết quả lên chuỗi chính khi đóng kênh. Nhờ vậy các khoản nhỏ được chuyển trong vài giây với phí gần như không đáng kể.
Quỹ ETF Bitcoin
Tháng 1/2024, Mỹ chấp thuận các quỹ ETF Bitcoin giao ngay. Mua ETF nghĩa là bạn sở hữu chứng chỉ quỹ chứ không phải Bitcoin thật. Cách này tiện vì giao dịch qua tài khoản chứng khoán, nhưng phải trả phí quản lý hằng năm.